Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительного учреждения в психиатрическую больницу для прохождения экспертизы. В отделении он сталкивается с безжалостной системой, которую олицетворяет старшая медсестра Милдред Рэтчед — женщина, помешанная на дисциплине и контроле. Её железная воля и безупречный распорядок становятся для Макмёрфи вызовом, который он не в силах проигнорировать.
Непокорный дух Макмёрфи заставляет его бросить вызов установленным правилам, превращая скучные будни отделения в череду дерзких выходок. Его заразительная энергия пробуждает в других пациентах давно забытое чувство свободы. Однако сестра Рэтчед не намерена мириться с таким положением дел и готова использовать все средства, чтобы восстановить свой безупречный порядок.
