Дарья Салтыкова, известная как Салтычиха, стала символом немыслимой жестокости в российской истории. После внезапной кончины супруга Глеба Салтыкова она добровольно затворилась в подмосковной усадьбе Троицкое, где обрушила всю свою ярость на беззащитных крепостных. За короткий срок она истязала и лишила жизни свыше ста человек, находившихся в её полной власти. За эти чудовищные злодеяния её лишили дворянского достоинства, права на человеческое имя, предписав именовать «оно», и приговорили к вечному заточению в подземной темнице.
Но что превратило самую богатую вдову империи, воспитанную в монастырских стенах в смирении и молитвах, в беспощадную «мучительницу и душегубицу»? Возможно, внезапная власть над сотнями жизней пробудила в ней дремавшую жестокость, а отсутствие сдерживающих факторов позволило тёмным наклонностям вырваться наружу. Или глубокая психологическая травма после утраты супруга исказила её восприятие, оправдывая в её сознании невообразимую жестокость по отношению к тем, кто не мог дать отпор.
