Мэрион Крэйн устала от отношений, которые не приносят ей ничего, кроме разочарования. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь изредка, словно гость, забегающий на минутку. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег с работы и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново.
В пути Мэрион находит пристанище в уединённом мотеле, хозяином которого оказывается Норман Бейтс. Этот молодой человек производит впечатление тихого и воспитанного, но скрывает глубокую душевную рану. Он живёт под гнётом властной матери, чья любовь граничит с деспотизмом, и эта связь накладывает мрачный отпечаток на его личность.
